El buen uso de los signos expresivos. Apertura y cierre de las frases interrogativas y exclamativas-

[Julio Gonzalez Alonso]

Es abrumador el uso de los signos expresivos solamente en el cierre de las oraciones en textos generalmente remitidos por teléfono a través de las aplicaciones para conversar o enviar mensajes. También en circunstancias como publicaciones en otros medios como estos foros, por ejemplo.

Creo que es un error prescindir de los signos de apertura; tanto ordenadores como teléfonos móviles los tienen incorporados y es más fácil teclear el signo de apertura que el de cierre. ¿Por qué no se hace de forma regular? Hay razones de peso para usarlos y cualquier descuido de la lengua escrita afecta a su comprensión. Si amamos nuestra lengua y queremos enriquecernos con ella debemos cuidarla para nosotros y para los demás. Es cierto que las lenguas evolucionan, pero la evolución deberá ser hacia un uso más claro y rico, no hacia el empobrecimiento y la confusión, lo que ya no sería evolución, sino involución.

Los signos de apertura (¿, ¡) y cierre (?, !) se utilizan de forma obligatoria en el español por razones lingüísticas, gramaticales y funcionales específicas. A diferencia de otros idiomas como el inglés, el español requiere ambos signos para garantizar una lectura correcta y fluida.

Razones principales para usarlos:
1.- Indicar la entonación correcta desde el inicio: El español no altera el orden de las palabras para crear preguntas. Una frase afirmativa y una interrogativa pueden escribirse exactamente igual. El signo de apertura avisa al lector cómo debe modular su voz desde la primera palabra.
2.- Evitar la ambigüedad en la lectura: Sin el signo de apertura, el lector no sabe que se enfrenta a una pregunta o exclamación hasta llegar al final de la frase. Esto le obligaría a releer el texto para darle el sentido correcto.
3.- Delimitar con precisión el enunciado: En oraciones largas, las preguntas o exclamaciones no siempre empiezan al inicio del párrafo. Los signos de apertura permiten identificar exactamente dónde comienza la duda o la emoción dentro de una frase compleja.
4.- Mantener la identidad del idioma: Es una regla ortográfica única y distintiva de la lengua española desde que la Real Academia Española (RAE) la implantó en el siglo XVIII.

Ejemplos de claridad visual:
Sin signo de apertura: Mañana vas a ir al médico por la tarde porque te sientes mal. (Hasta el final no sabes si es una afirmación o una pregunta si se le añadiera un signo de cierre).
La novela que te dejé para leer te pareció interesante.
Con signo de apertura: Mañana vas a ir al médico por la tarde ¿porque te sientes mal? (Sabes exactamente dónde empieza la pregunta).
La novela que te dejé para leer ¿te pareció interesante?

Un poco de historia:
La Real Academia Española (RAE) introdujo los signos de apertura en el siglo XVIII debido a problemas prácticos de lectura. Su implantación no fue inmediata, sino el resultado de un largo proceso de evolución normativa.
El año clave: 1754La decisión se tomó en 1754, durante la publicación de la segunda edición de la Ortografía de la Lengua Castellana. Hasta ese momento, el español funcionaba como los demás idiomas: sólo se utilizaba un signo al final de la frase (el cual se heredó de la época carolingia). Sin embargo, la institución detectó un grave problema estructural en nuestra lengua.

¿Por qué se tomó la decisión?
La RAE introdujo el signo invertido por motivos estrictamente funcionales:
La longitud de las oraciones: En el siglo XVIII se escribían textos con oraciones extremadamente largas y subordinadas. Al leer en voz alta, el lector no descubría que la frase era una pregunta hasta llegar al final, lo que arruinaba la entonación y obligaba a reiniciar la lectura.
La sintaxis del español:
A diferencia del inglés (que altera el orden de las palabras como en "Are you ready?"), el español mantiene la misma estructura exacta para afirmar y preguntar ("Estás listo" / "¿Estás listo?"). Era imposible anticipar la intención sin una ayuda visual previa.

Una implantación gradual y confusa
La adopción de esta norma fue lenta y pasó por varias etapas cronológicas:
1.- 1754 (Sólo para frases largas): Inicialmente, la RAE dictó que el signo de apertura sólo era obligatorio en oraciones largas. Si la frase era corta (como "¿Qué hora es?"), bastaba con el signo final.
2.- El problema de la subjetividad: Esta norma generó confusión porque la ley no definía qué longitud exacta hacía que una frase fuera "larga". Dependía enteramente del criterio del impresor o del escritor.
3.- 1870/1884 (Obligatoriedad total): Tras más de un siglo de dudas, la RAE zanjó la cuestión y extendió la norma. Se estableció que los signos de apertura debían utilizarse en absolutamente todas las preguntas y exclamaciones, sin importar su longitud.

Esta reforma ortográfica convirtió al español en el único idioma del mundo en adoptar los signos dobles, dotándolo de una precisión lectora inigualable.